夜风卷着紫禁城的寒意，吹不散御座上那位帝王心中的灼热不安。
朱元璋，大明开国皇帝，如今坐拥天下，却在深夜将目光投向身旁熟睡的女人。她曾与他共患难，分食过糠皮。
他轻声问出了那个困扰他多年的问题，一个关于权力、爱情与人性的终极叩问。
“妹子，”他低语，“如果我今天还是个要饭的，你还跟不跟我？”
马皇后睁开了眼，没有一丝犹豫。她只用一句话，便让这个铁血帝王，终生背负了愧疚与沉思。
01
洪武三年，京师的金陵城已是天下最繁华之地。然而，在这座象征着至高权力的皇宫深处，朱元璋却总觉得自己脚下踩着的不是金砖，而是当年淮西那片泥泞的土地。
深夜，朱元璋从噩梦中惊醒。梦里，他还是那个衣衫褴褛，抱着破碗四处流浪的朱重八。耳边是饥民的哀嚎，眼前是饿殍遍地的惨状。最让他心悸的是，梦中的马秀英，正用她那双因为操劳而粗糙的手，将仅剩的一块糠窝头塞给他。
醒来，身边是香软的龙床，金丝楠木的雕花。他转头看向马皇后，她睡得安稳，呼吸平缓。她已经不再需要用自己的体温去温暖一件破旧的棉袄，也不需要偷偷藏起食物以防他被饿死。
但朱元璋的心里却空落落的。
“常遇春死了，汤和老了，李善长也快了。” 他喃喃自语，声音里带着不属于帝王的疲惫。这些追随他浴血奋战的兄弟们，一个个凋零，或者被他亲手推向了深渊。
他如今拥有了所有，却也失去了最珍贵的东西——信任，以及那种赤诚相见、毫无保留的简单日子。
就在几天前，御史大夫刘伯温提出，最近朝廷对军功集团的封赏有些过于厚重，恐引来尾大不掉之患。朱元璋嘴上说着“朕自有分寸”，但心里却已燃起了警惕的火焰。
他太清楚权力的滋味了，它能腐蚀人心，也能让人背叛一切。那些曾与他并肩作战的将领，如今在享受荣华富贵时，是否还会记得当年他们一起面对死亡时的誓言？
他更担心的是，这权力的毒素，是否也已经悄悄侵蚀了身边这个女人？
她早已不是那个为了他能将滚烫的烙铁贴在自己身上的“马大脚”了，她是母仪天下的马皇后。她穿着最华丽的凤袍，享受着无上的尊荣。
朱元璋坐起身，披上了龙袍。他走下床榻，来到案桌前。桌上放着一碗热气腾腾的粥，是马皇后吩咐御膳房为他准备的宵夜。
他用勺子舀了一口，是上好的米熬成的粥，入口即化，清甜润喉。
他忽然想起，在那些饥饿的日子里，他们喝的粥里甚至能看到泥土的痕迹。马秀英总是说：“重八，多吃点，你身子骨硬朗，得扛着我们走下去。”
那碗粥，虽然粗粝，却承载着生存的希望和无条件的爱。
眼前的这碗粥，虽然珍贵，却只是一碗帝王必须享用的食物。
朱元璋放下碗，心头那团火烧得更旺了。他需要确定，她爱的，究竟是朱重八，还是大明皇帝朱元璋。
这个疑问，像一根刺，扎在他刚刚建立的帝国心脏上。他知道，在权力面前，亲情、友情、爱情，都可能不堪一击。而马皇后，是支撑他走到今天的唯一支柱，他绝不能让她也成为权力的附庸。
他深吸一口气，决定明天要找个机会，好好探探这个女人的心。他需要一个能让他心安的答案，即使这个答案，可能会让他痛苦。
02
马皇后在宫中是独特的存在。她不爱奢华，不喜排场，甚至还坚持自己亲手缝补一些衣物，这让宫中的贵妇们私下里颇有微词。
“皇后娘娘哪像个皇后，倒像个农妇。” 这样的议论，自然逃不过朱元璋的耳朵。
但他听了，非但不怒，反而会心一笑。他知道，这是她刻在骨子里的朴素，也是她对过去岁月的尊重。
然而，在政治上，这份“朴素”有时会和朱元璋的“血腥”产生剧烈的冲突。
这天下午，御史中丞李文忠因言语不慎，触怒了正在气头上的朱元璋。朱元璋当即下令，将其拖出去斩首。
圣旨已发，刀斧手已在殿外待命。
就在这千钧一发之际，马皇后身着常服，匆匆赶到。她没有下跪求情，也没有哭闹，只是静静地站在朱元璋身侧。
“陛下，今日陛下可曾饮酒？” 马皇后语气平和，像是在询问家常。
朱元璋正在盛怒之中，猛地抬头：“朕今日未饮酒，妹子何出此言？”
马皇后微微叹息：“若是陛下饮酒，误杀一人，那尚可称为酒后失德。可陛下今日清醒，却要杀一位忠心耿耿的臣子，这便是陛下心胸狭隘，容不得人。”
朱元璋脸色铁青，猛地拍桌：“朕是天子，杀人何须理由！他犯上！”
“犯上？” 马皇后眼神坚定，直视着他，“他犯上的言辞，可有动摇国本？陛下心里清楚，李文忠只是直言不讳。陛下如今坐拥天下，却连一句真话都听不得了吗？”
她顿了顿，声音放得更轻，却字字诛心：
“陛下可还记得，当年在濠州，郭子兴疑心陛下，欲加害于您时，陛下是如何隐忍，又是如何劝慰我们，要以大局为重？”
朱元璋的手猛地攥紧。濠州，那段黑暗的日子，他被囚禁，差点被活活饿死。正是马皇后冒着生命危险，给他送饭，才让他得以活命。
“如今陛下手握乾坤，反倒不如当初那个寄人篱下的朱重八有胸襟了。”
马皇后的话，没有一句是求饶，却句句都在提醒朱元璋，他正在背离他最初的模样。
朱元璋沉默了。他看着马皇后清澈的眼神，仿佛看到了当年那个宁愿自己受苦，也要保全他的少女。
最终，他挥了挥手，声音疲惫不堪：“罢了，将李文忠革职，永不叙用。带下去。”
李文忠的命保住了。
待到李文忠被拖走后，朱元璋坐在龙椅上，久久不语。
“你总是如此。”他终于开口，带着一丝无奈，“你总是试图替朕遮掩血腥。”
马皇后走近他，轻轻替他整理了一下衣领，动作温柔，如同妻子对待丈夫，而非皇后对待君王。
“陛下，臣妾不是遮掩血腥，是想护住陛下的心。”
“心？” 朱元璋苦笑，“帝王之心，早该是铁石一块。”
“臣妾不认同。” 马皇后摇头，“陛下若心如铁石，那大明江山，便只会是冷冰冰的刑场，不会是万民安居乐业的乐土。”
她的话，再次刺痛了他。他知道，她说的对。她的仁慈，是他在血腥杀戮中，唯一能抓住的温暖。
但他同时也感到了一丝不悦。她总是在提醒他，他不是一个完美的帝王，甚至不是一个合格的丈夫。她从未像其他嫔妃那样，对他歌功颂德，百依百顺。
这份独特的正直，让朱元璋深爱，却也让他深疑。如果有一天，他真的变成了她口中那个“心如铁石的暴君”，她还会站在他身边吗？
03
为了庆祝平定云南的胜利，朱元璋在奉天殿设下了盛大的宫宴。
满朝文武，王公贵族，济济一堂。灯火通明，丝竹悦耳，一派盛世气象。
朱元璋坐在高高的龙椅上，看着脚下臣子们恭敬谄媚的姿态，心中却升起一股难以言喻的厌倦。
他看到一位新晋的侯爷，正对着他敬酒，言辞夸张地称赞他“功盖三皇五帝”，语气中充满了讨好和虚伪。朱元璋知道，这些人爱的不是他，而是他手中的权势。
他转头看向马皇后。
马皇后今天穿着一身相对素净的凤袍，头上只戴了简单的金钗，没有那些浮夸的珠玉。她正微笑着，耐心地听着一位老诰命夫人讲述她的孙子在边关立功的故事。
她的笑容是真诚的，眼神中带着对普通人的悲悯和关怀。
这时，朱元璋心血来潮，决定进行一个小小的试探。
他突然提高了声音：“皇后！”
所有人都安静了下来，目光聚焦在马皇后身上。
马皇后起身，走到御前，微微躬身：“陛下有何吩咐？”
朱元璋指着桌上的一盘精心烹制的烤乳猪，那乳猪皮脆肉嫩，是宫廷御厨的得意之作。
“这道菜，朕看你今日未动筷。可知它有何典故？”
马皇后微微一愣，这道菜并无特殊典故，只是寻常的宫廷菜肴。
“回禀陛下，臣妾不知。只知此菜烹饪精巧，香味扑鼻。”
朱元璋哈哈大笑，声音带着一丝嘲讽：“你哪里知道！当年在定远，我们被陈友谅追得走投无路，连一粒米都无处寻。朕当时发誓，若能成功，定要吃遍天下美食。这烤乳猪，便是朕为自己许下的愿望之一！”
他这话一出，朝臣们立刻心领神会，纷纷开始高声附和，赞美皇帝的雄才大略，以及从苦难中崛起的伟大。
“陛下真是卧薪尝胆，令人敬佩！”
“皇后娘娘真是福气，当年跟随陛下受苦，如今享尽荣华！”
朱元璋看着那些谄媚的嘴脸，心里越发烦躁。他本意是想借此勾起马皇后的回忆，让她也加入到对他功绩的赞美中，以此来确认她是否也已沉溺于荣华。
然而，马皇后的反应却出乎所有人的意料。
她没有附和，也没有赞美这烤乳猪。她只是静静地看着朱元璋，眼神中流露出一丝心疼。
“陛下，这烤乳猪虽是美食，可臣妾记得，当年在定远，陛下最爱吃的，是臣妾用野菜和面粉烙的饼。那饼虽然粗糙，却能填饱肚子，救人性命。”
她声音轻柔，却让整个大殿瞬间安静了下来。
“陛下如今吃尽了山珍海味，可那野菜饼的味道，陛下可还记得？”
她没有说烤乳猪不好，但她用“野菜饼”这三个字，将朱元璋拉回了那个他最想忘记，又最怀念的时刻。
她提醒他，真正的价值，不在于山珍海味，而在于共患难时的情谊和生存的意义。
朱元璋的笑容僵在了脸上。他知道，她又一次赢了，用她的真诚和对过去的忠实。
他挥手让众人继续宴饮，自己却再无心绪。
他发现，无论是面对他的权势，还是面对他的试探，马皇后永远都能保持着清醒和独立。她没有被这金碧辉煌的宫殿所驯服。
这种独立，在朱元璋心中激起了更深的忧虑。她对权力的淡漠，是否意味着她随时可以离开？如果有一天，他失去了这至高无上的权力，她是否还会像当年一样，义无反顾地跟着他？
04
宫宴散去后，夜色已深。朱元璋屏退了所有的侍卫和宫女，只留马皇后在身边。
他坐在窗边，看着窗外的一轮明月。月光洒在宫墙上，冰冷而寂寥。
“妹子，你说，朕是不是太残忍了？” 朱元璋突然开口，声音沙哑。
马皇后正在为他研磨墨汁，闻言手上的动作一顿。
“陛下何出此言？”
“今日，朕下了圣旨，将浙江布政使的儿子流放三千里。那孩子不过是写了几句嘲讽朝廷的诗，并无大碍。” 朱元璋叹了口气，“可朕不能忍。一字一句，朕都觉得是在嘲笑朕的出身，嘲笑朕的粗鄙。”
马皇后放下墨条，走到他身边，轻轻地帮他揉按着僵硬的肩膀。
“陛下，他们嘲笑的不是您的出身，是他们的胆怯。”
“胆怯？”
“是啊。他们看到陛下从一个乞丐，成为天下之主，他们心中恐惧，只能用这些酸腐的诗文来证明自己才是高人一等。”马皇后轻声道，“陛下不必理会那些小人。您的功绩，您的江山，足以让他们闭嘴。”
朱元璋抓住她的手，掌心传来的温暖让他感到一丝踏实。
“妹子，你始终与他们不同。”
“臣妾自然不同，臣妾是陛下的结发妻子。”
“结发妻子……” 朱元璋重复着这四个字，眼神复杂。
他回想起他们初识的场景。她是大侠郭子兴的义女，他只是个投奔的穷小子。她不嫌弃他没文化，不嫌弃他粗鲁，甚至在他被关押的时候，她偷偷将刚烙好的饼藏在怀里，结果烫伤了自己的胸口。
那伤疤，直到现在，朱元璋都记得清清楚楚。
“妹子，”他将她的手贴在自己脸上，“你知道吗？朕现在拥有的一切，都不如当年你为朕藏的那块烙饼。”
马皇后鼻子一酸，眼眶有些湿润。
“陛下，当年那块饼，救了陛下的命。如今这大明江山，是千万人的性命。”
“可这江山，也让朕变得不像自己了。”朱元璋语气中充满了痛苦，“朕现在杀伐果断，疑心重重。朕的兄弟们都怕朕，朕的儿子们也敬畏朕。只有你……”
他停顿了一下，语气变得急切而又充满渴望：
“只有你，还在用当年看朱重八的眼神看着朕。朕怕，朕真的怕有一天，朕的所作所为，会让你也对朕心生厌恶。”
他现在是皇帝，可以轻易得到任何女人，任何财富。但这些都只是权力的附属品。他想要的，是马皇后那份独一无二的、超越权力之上的爱。
他需要一个保证，一个能让他彻底心安的答案。他知道，这个问题很残忍，但只有问出来，才能平息他内心的巨大不安。
他将马皇后的手握得更紧，深吸一口气，决定将那个埋藏在心底多年的疑问，彻底抛出来。
05
夜深了，宫灯摇曳，将朱元璋和马皇后的身影拉得颀长。
朱元璋起身，走到殿中央，背对着马皇后。他的背影，高大威严，却隐隐透着一丝孤独。
他知道，他今天要问的问题，将彻底撕开他们之间那层由帝国荣耀包裹着的温情面纱。
“妹子，”朱元璋的声音低沉，带着不容置疑的严肃，“朕问你一个问题，你必须如实回答，不得有半句隐瞒。”
马皇后也站了起来，她的直觉告诉她，这个晚上，朱元璋的心魔终于要爆发了。
“陛下请问，臣妾定当知无不言。”
朱元璋猛地转身，目光如炬，紧紧盯着马皇后，仿佛要穿透她的灵魂。
“朕问你，你跟了朕这么多年，从濠州到定远，从集庆到应天，你受尽了苦楚，也享尽了荣华。”
他一步一步走向她，每一步都带着帝王的压迫感。
“如今，你是母仪天下的皇后，朕是九五之尊的天子。我们拥有的，是整个天下。”
他停在她面前，声音陡然提高，带着一丝颤抖：
“可如果，如果历史重来。今天，朕没有打下江山，朕没有做皇帝，朕还是那个在淮西四处流浪，抱着一个破碗，随时可能饿死街头的——朱重八。”
他顿住，房间里安静得能听到彼此的呼吸声。
朱元璋的眼神里充满了期待、恐惧和绝望。他将自己所有的骄傲、所有的权力、所有的成就，都在这一刻，亲手剥离。
他看着马皇后的眼睛，一字一句，清晰而沉重地问出了那个惊天动地的问题：
“妹子，如果我今天还是个要饭的，你还跟不跟我？”
这个问题，是朱元璋对她忠诚的终极考验，也是他对自身价值的深刻怀疑。他想知道，她爱的是他这个人，还是他带来的命运。
马皇后听到这个问题，身子微微一颤。她没有立刻回答，只是静静地看着他。她的目光，没有一丝皇后的威仪，只有妻子对丈夫的怜惜。
她看到了他眼底深处，那个渴望被证实、又害怕被否定的朱重八。
她伸出手，轻轻地抚摸着他龙袍上的金龙刺绣，动作温柔而缓慢。
“陛下，您真的想知道答案吗？” 她的声音轻得像一片羽毛。
“想！朕必须知道！”朱元璋的声音有些急促。
马皇后收回手，眼中的怜惜褪去，取而代之的是一种深沉的、复杂的痛楚。她仿佛在这一瞬间，回到了当年那个风雨飘摇的年代。
她看向朱元璋，张了张口，那个答案就在她的舌尖。这个答案，将决定他们关系的本质，也将揭示朱元璋内心最不愿面对的真相。
她要说的，不是简单的“是”或“否”，而是一句直击帝王灵魂深处的话。
她深吸一口气，准备将这句让朱元璋愧疚一辈子的话，说出口。
06
马皇后看着朱元璋，眼中闪烁着泪光，那不是委屈的泪，而是心疼的泪。
“陛下，您要我如实回答，那臣妾便如实相告。” 马皇后声音清澈，带着一种不容置疑的力量。
她没有直接回答“跟”或者“不跟”，而是缓缓地问道：
“陛下，您可知当年臣妾为何义无反顾地跟着您，甚至不惜冒着生命危险，去偷食物给您吃？”
朱元璋皱紧了眉头：“自然是因为你爱朕，因为你看到了朕的志向和潜力！”
“非也。” 马皇后摇头，语气平静，却像是一道惊雷，劈在了朱元璋的心头。
“陛下当年，确实有雄心壮志，但那不是臣妾追随的全部原因。”
她向前一步，贴近朱元璋，轻声说出那句让朱元璋终生愧疚的话：
“当年臣妾跟的朱重八，他虽然一无所有，但他心里装着百姓，他能容忍兄弟的过失，他没有将权势看得比性命更重要。”
“他虽然饥寒交迫，但他眼神里有光，有温度，有仁慈。他知道饥饿的滋味，所以他不会对百姓和兄弟们轻易动刀。”
马皇后抬手，轻轻抚摸着朱元璋如今布满风霜和威严的脸颊。
“可如今的陛下，您虽然拥有了天下，您拥有了权力，但您却失去了当年的那份仁慈。您变得多疑、暴躁，视人命如草芥。”
她的声音带着痛惜：“陛下，您问臣妾，如果当年您还是个要饭的，臣妾跟不跟？臣妾可以毫不犹豫地告诉您——臣妾跟！臣妾永远都会跟着那个心地善良、胸怀天下的朱重八。”
她停顿了一下，语气变得无比沉重：“但是，如果今天的陛下，带着这副铁石心肠，哪怕您是皇帝，臣妾也未必会跟。”
朱元璋如遭雷击，整个人僵立在原地。
这不仅仅是一个“是”或“否”的答案，这是对他二十年帝王生涯的审判。
她爱的是那个在苦难中保持纯真的他，而不是这个在权力中迷失本性的他。她的话没有一丝指责，却比任何指责都更具杀伤力。
朱元璋的脸色瞬间变得苍白，他后退一步，仿佛无法承受这锥心之痛。
“你……你说什么？”他的声音沙哑，带着难以置信的愤怒和痛苦。
“您认为您是天子，所以可以随意杀戮，可以不顾旧情。您用权力隔绝了自己和所有人，包括臣妾。”马皇后眼神坚定，“臣妾跟您，是因为您是臣妾的夫君，是那个值得臣妾付出一切的男人。而不是因为您是皇帝。”
“而如今，陛下，您已经不是当年的朱重八了。您是朱元璋，是孤独的帝王。”
她的话，彻底击碎了朱元璋给自己编织的幻象。他一直以为，权力是保护爱情的铠甲，殊不知，权力正是腐蚀爱情的毒药。
他想起了最近被他杀死的几位功臣，仅仅是因为几句抱怨，便被他毫不留情地处死。他用“巩固江山”的名义，掩盖自己内心的恐惧和多疑。
他看着马皇后，眼神复杂。
“你说的对，朕变了。” 朱元璋的声音带着哭腔，这是他登基以来，第一次在人前露出如此脆弱的一面，“朕为了保住这江山，不得不变成这样。朕怕，朕怕失去这一切，朕怕我们又回到那个吃糠咽菜的日子！”
马皇后走上前，抱住了他，紧紧地抱住了这个孤独的帝王。
“陛下，您害怕的不是回到过去，您害怕的是，失去人心。”
“江山是死的，人心是活的。当年您一无所有，却能聚集无数好汉追随，靠的是您的仁义。如今您坐拥天下，却因为多疑和杀戮，让旧臣们胆寒，让百姓们心惊。”
她的话像一把刀，将朱元璋内心的脓血彻底挤了出来。
他这才明白，马皇后的爱，从未基于他的地位和权势。她的爱，是基于他的人格和德行。
如果他失去了德行，即使他是皇帝，在她心中，他也失去了被追随的价值。
“朕，朕明白了……” 朱元璋喃喃自语，他感受到了彻骨的愧疚。
愧疚，不是因为她会离开他，而是因为他意识到，为了成为这个“朱元璋”，他已经亲手扼杀了那个她深爱的“朱重八”。
他为自己多年来的残忍、多疑和冷漠感到无地自容。
“妹子，你……你从未变过。” 朱元璋紧紧抱住她，“是朕，是朕辜负了你，也辜负了当年的自己。”
马皇后轻轻抚摸着他的背：“陛下，只要您心中还记得当年的朱重八，您就永远不会彻底迷失。”
这个夜晚，朱元璋没有再谈论朝政，没有再谈论权力。他只是静静地依偎在马皇后的怀中，像一个受了委屈的孩子。
马皇后那句“如果今天的陛下，带着这副铁石心肠，哪怕您是皇帝，臣妾也未必会跟”，成了悬在朱元璋头顶的一把达摩克利斯之剑。
他知道，他可以欺骗天下人，但他永远无法欺骗身边的这个女人，更无法欺骗自己良心深处对“朱重八”的怀念。这份愧疚，将伴随他一生，成为他约束自己行为的无形枷锁。
07
经过那个夜晚的深刻对话，朱元璋的治国理念并没有发生颠覆性的改变，他依然是那个铁血手腕的帝王。但他的内心，却多了一层柔软的底色。
他开始更加频繁地向马皇后请教政事，与其说是请教，不如说是寻求她作为“良知”的意见。
“妹子，这周，户部上报，有官员贪墨了救灾粮款，证据确凿，朕打算夷其三族，以儆效尤。” 朱元璋在御书房对马皇后说道，语气中带着一贯的杀伐之气。
马皇后放下手中的女红，眼神平静：“贪官污吏，固然该杀。但陛下，您可曾想过，夷其三族，那些无辜的妇孺老幼，他们犯了什么罪？”
“他们享受了贪墨带来的富贵，自然要承担后果！” 朱元璋冷声道。
“他们或许享受了富贵，但也可能毫不知情。” 马皇后说，“陛下，您忘了当年您是如何痛恨那些欺压百姓的贪官污吏吗？您曾说，要让百姓安居乐业，不受压迫。”
“如果陛下滥用酷刑，让无辜者受牵连，那陛下与当年的暴君，又有何区别？”
马皇后没有直接反对他的决定，而是巧妙地将他的行为和他的初心进行对比。
朱元璋沉默了。他想起马皇后那句“如果今天的陛下，带着这副铁石心肠，哪怕您是皇帝，臣子也未必会跟”。
他意识到，过度扩大惩罚范围，只会让天下人恐惧他，而不是敬畏他。恐惧带来的顺从是短暂的，而敬畏带来的忠诚才是长久的。
最终，朱元璋收回了夷三族的圣旨，改为处斩贪官本人及其直系儿子，其余族人流放边疆。这个决定虽然依然严厉，但至少避免了对无辜者的全面屠杀。
“妹子，你总能让朕看到另一个角度。” 朱元璋疲惫地靠在椅背上。
“陛下，臣妾只是提醒您，您是天子，您的每一个决定，都牵动着无数家庭的命运。” 马皇后说，“仁慈不是软弱，是力量。它能让您在杀戮之后，依然能睡得安稳。”
朱元璋知道，这是马皇后在用她独特的方式，守护着他的良心。这份仁慈，是她用自己的人生为他争取的。
他命令宫中的御厨，今后每日必须为他准备一道粗粮。不是为了吃，而是为了提醒他，他从何处来，以及他曾是何人。
这道粗粮，成为了帝王日常饮食中的一道独特的风景线，也成了宫中流传的关于马皇后影响力的见证。
08
在朱元璋的后宫中，马皇后的地位是无可撼动的。这不是因为她的娘家势力，而是因为朱元璋对她的那份独特的依赖和敬重。
其他妃嫔自然察觉到了马皇后在皇帝心中的分量，她们试图模仿马皇后的朴素和仁慈，以期获得皇帝的青睐。
然而，朱元璋却一眼就能看穿这些模仿背后的虚假。
一次，一位新晋的李妃，故意穿着粗布衣裳，在朱元璋面前表演纺纱。
朱元璋看了一眼，面无表情地问道：“你可知，你身上这粗布，价值几何？”
李妃一愣：“回陛下，奴婢不知。”
“这布是苏杭进贡的上等贡品，一匹可换十匹普通粗布。”朱元璋冷笑一声，“真正的粗布，是穿在百姓身上，连夜补了又补，磨得起了毛边，透了风，也舍不得扔的。”
“你穿着这贡品粗布，不过是装模作样，做给朕看。”
李妃吓得跪地求饶。
朱元璋挥手让她退下，随后去了马皇后的寝宫。
马皇后正在灯下缝补一件旧的宫装，那宫装是她嫁给朱元璋时穿过的，虽然已经洗得发白，但她依然舍不得丢弃。
朱元璋走过去，坐在她身边，看着她指尖灵巧地穿梭。
“妹子，她们都在学你。” 朱元璋说，语气带着一丝嘲讽。
马皇后头也不抬：“陛下，她们学的是‘皇后’，不是‘马秀英’。”
她停下手中的活计，抬起头，眼神平静而又深邃。
“陛下，臣妾不是为了让您喜欢才穿粗布，臣妾只是习惯了。臣妾知道，这宫中的荣华富贵，说到底，都是百姓的血汗换来的。”
“臣妾若沉溺其中，便忘了当年我们流浪街头时的艰辛。人一旦忘了苦日子，心就容易变硬。”
朱元璋握住她那双已经不再像当年那般粗糙，但依旧带着劳动痕迹的手。
“你永远不会变硬。” 他低语。
他明白，马皇后的朴素，不是一种表演，而是一种信仰。她用自己的行动，不断提醒着朱元璋，他们的根在哪里，他们的责任又是什么。
这份真诚，是朱元璋在整个帝国里，唯一能找到的真实。他知道，只要有她在，他心中那个“朱重八”就不会彻底死去。
09
随着岁月的流逝，大明王朝日渐稳固，但马皇后的身体却渐渐衰弱。
洪武十五年，马皇后病重。朱元璋心急如焚，亲自侍奉汤药，他甚至不顾帝王之尊，四处寻找名医。
卧榻之上，马皇后已经形销骨立，但她的眼神依然清澈。
“陛下，您不必如此劳心。臣妾此生，得遇陛下，已是无憾。”
朱元璋握着她的手，泪流满面：“妹子，你不能离开朕！没有你，朕不知道该如何是好。”
马皇后微微一笑：“陛下，您是天子，您有天下。有没有臣妾，您都得继续治理好这个国家。”
她知道，这是她最后的机会，去提醒他最重要的事情。
“陛下，臣妾临终前，只有一个请求。”
朱元璋连忙点头：“你说，无论什么，朕都答应你！”
“陛下，您要永远记住，您是朱重八，您是那个在苦难中懂得仁义的朱重八。”马皇后声音微弱，却带着无比的力量。
“您问过臣妾，如果当年您还是个要饭的，臣妾跟不跟您。”
“臣妾的答案，从未改变。臣妾爱那个懂得仁爱、胸怀天下的朱重八。”
“陛下，您如今已是古稀之年，江山稳固。您不必再用杀戮来巩固您的地位了。请您善待您的臣子，善待您的百姓。”
她用尽最后的力气，紧紧握住他的手：“别让臣妾在九泉之下，看到一个暴戾的君王。”
朱元璋哽咽着，泪水打湿了她的衣袖。他明白，这是她最后一次，也是最严厉的一次告诫。
她不是在要求他做一个仁君，而是在要求他做一个“好人”。
“朕答应你！朕一定答应你！” 朱元璋泣不成声。
马皇后嘴角露出一丝欣慰的笑容，带着对那个贫贱夫妻的朱重八的怀念，合上了双眼。
马皇后逝世后，朱元璋悲痛欲绝。他此后终生未再立后，以表达对马皇后的尊重和思念。
他没有忘记马皇后临终前的告诫，也没有忘记当年那句“如果今天的陛下，带着这副铁石心肠，哪怕您是皇帝，臣妾也未必会跟”。
这份愧疚和承诺，成为了朱元璋余生的行为准则。
10
马皇后去世后，朱元璋虽然在朝政上依然保持着高压态势，但在对待老臣和百姓上，明显有了克制。
他不再轻易扩大株连范围，也更加注重对贫苦百姓的救济。他曾亲笔写下“朕之天下，赖皇后之德”的匾额，挂在皇后的寝宫。
他明白，马皇后不是他的权力支持者，而是他的人性守护者。她用她的爱和正直，将他从一个流浪的乞丐，变成了一个有德行的帝王。
然而，那句“如果今天的陛下，带着这副铁石心肠，哪怕您是皇帝，臣妾也未必会跟”，始终像一根刺，扎在他的心头。
每当他准备对某个犯错的官员进行残酷的惩罚时，他都会想起马皇后的眼神，以及她话语中对“朱重八”的深切怀念。
他知道，他永远无法完全消除他作为帝王的冷酷和多疑，但他至少可以努力地，不让自己彻底变成一个暴君。
这份愧疚，并非因为他做了什么对不起她的事情，而是因为他为了权力，活成了她最不想看到的样子。他失去了当年那个一无所有却心怀仁慈的自己。
他终生都在努力地，用他的统治和仁政，来弥补他对那个“朱重八”的亏欠，弥补他对马皇后那份超越权力的爱的辜负。
朱元璋晚年，常在深夜独自一人，来到马皇后的寝宫。他会点上一盏灯，静静地坐着。
他拿起一件马皇后生前缝补的旧衣裳，轻轻抚摸着。
他仿佛又看到了当年那个冒着生命危险，将烙饼藏在怀里，为他带来温暖和希望的少女。
他知道，她爱的不是大明皇帝朱元璋，而是那个在苦难中，依然保持着人性的朱重八。
这份爱，纯粹而强大，比整个帝国都重。
马皇后的一句话，让这位开国帝王，在至高无上的权力巅峰上，终生背负了对“初心”的愧疚，也让大明王朝，多了一份难得的温情。
他最终明白了，真正的跟随，不是追随权力，而是追随人性。
他用余生，去兑现他对她的承诺，去守护那份珍贵的仁慈。
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